六十九.  初见道长

  多行不义必自毙，连正兴终是没有熬过立冬。

  咽气的时候，瘦得脱型，只剩了一副骨架。

  连总管夫妇白发人送黑发人，心痛交瘁，双双病倒。

  秋之远给连升放了长假，令其在家好生休息。

  秋家上下的买卖经营，便更加倚仗大公子秋湛。

  可巧南下有一桩水路生意，本是要连升与秋湛同往，如今剩大公子一人独行，恐没个人扶助。

  之远便招了立洲前来，嘱他与大哥同行，一来为秋湛帮衬，二来也为今后历练历练。

  兄弟二人启身之前，各自与程月耳鬓厮磨，恋恋不舍。

  单双日子，轮替来寻，夜夜弄得小月儿将死，足足折腾了五六日，这才到了买船南下的期限。

  秋湛与立洲启程之日，刚巧是连正兴的头七。

  连家在城东“妙华观”做道场，宪文身有不适，周氏少不得带了程月去尽人情。

  及至到了那道观，正厅尽是男丁。

  看那厅堂正中道长，四十有余，头戴靛青道巾，身穿紫棠布袍，腰系黄丝双穗绦，正在设坛做法事。

  周氏和程月在偏厅上香拜了神仙，便到后房去见连升夫人。

  早有人通报，让了进去。

  周氏与连正兴之母一时执手泪目，旁人又是好一番劝。

  有年纪轻些的姑娘们，早拉了程月过去说话，问些身体女红之类。

  忽有一戴着银丝云髻儿的媳妇子道，“这妙华观里，新近来了两位道长，相面最是灵验的。只是不好俗世，寻常人家请他们不动。此番既是来了，何不诚心问询问询？”

  又有一人道，“能通风鉴，善究子平之人，你我如何请得到真身？”

  刚才那媳妇子又转过头来，对着程月笑道，“若是托你秋家的名号，敲山震虎，或也可得。”

  周氏见她们这边说得热闹，便侧过头来问程月，“你们有甚么新鲜故事儿，也说来与我们听听。给你连大婶儿也宽宽心。”

  有人赶紧上来，说了想要请道长鉴面之事。

  周氏道，“也好，我说你们夫人虽有苦短，但定取晚岁荣华，她偏生不信。叫神仙来相看相看，必是我说的！”

  这起人皆知，他们这样的人家，请道观的出家人相面，不过是顽意。

  即便是苦相薄命，断也不能直说，无非讨个人心欢喜。

  周氏这边已差人去请，包了十五两雪花银，随下人送去。

  不肖半盏茶工夫，来人已回，银子原封未动，传那道长话，“道长言其不爱世财，随时住世。既是秋府太太传话，必不推辞。但出家人行事，必要事出有缘，还需奶奶姑娘们下个正经的帖儿来请。”

  一众女眷皆叹，“真真个蹊跷要求。我们娘儿们家家，哪有读书识字的？怎个下帖子？”

  周氏不以为然，倒瞅着程月道，“我们三丫头倒是进过学堂的。”

  程月见周氏发话，也不好推脱，便应了下来，去案上取过一幅素笺，轻拈玉管，款弄羊毛，工工整整地写了副小楷帖子，差人送了下去。

  须臾，便见一老一少两位道士过来，先施礼拜见了周氏和连正兴之母，口称“福生无量天尊”。

  又远远地给姑娘奶奶们行了礼。

  周氏忙叫人搀扶那年长的一位，又命赐座，道，“老神仙身体康健？”

  只见那道长并未推辞，在凳子上坐了，回道，“托各位尊者鸿福。”

  那个年纪轻些的徒儿，随师父行了礼，便垂手立在身旁。

  姑娘媳妇们都在里间，隔了影影绰绰一道软帘，看不清楚。

  程月好奇，伸着颈子，略略探出帘子偷觑。

  见那凳上坐的，须发皆白，道骨仙风，月破星巾，霓裳霞袖。

  立在旁边的年少之人，虽是布袍麻履，却不遮堂堂之相貌，翩翩之风度，虚静守柔，一表人才。

  心里不禁一动。

  可惜了这么副皮囊，竟是出家之人！